Вспененный полистирол, или пенополистирол, также широко известный в разговорной речи как «пенопласт» - популярный теплоизоляционный и упаковочный материал, который широко применяется в промышленности. Пенополистирол представляет собой материал ячеистой структуры, со спаянными гранулами и пустотами между ними. В зависимости от технологии изготовления, размеры гранул и их механические свойства могут существенно отличаться.
Применение пенополистирола объясняется его ячеистой структурой, которая эффективно поглощает различные воздействия: как механические, так и термические. Основными направлениями использования материала являются:
Следует учитывать, что для каждого направления использования производятся различные сорта пенополистирола, с различными размерами гранул и различной плотностью. За счет регулировки параметров вспенивания полистирола достигается контроль таких показателей, как водопоглощение, паропроницаемость, устойчивость к воздействию окружающей среды, общая долговечность.
Изготавливается материал путем полимеризации стирола в присутствии легкокипящей жидкости (к примеру, изопентан). В результате образовываются гранулы с равномерным распределением легкокипящей жидкости. Потому в ходе последующего процесса полимеризации при высокой температуре гранулы вспучиваются, увеличиваясь в размерах до 30 раз и спекаются друг с другом. Как правило, материал изготавливается одновременно с формовкой.
Утилизация пенополистирола – достаточно сложный процесс, при этом сам по себе материал считается опасным загрязнителем окружающей среды. Оптимальный способ утилизации – измельчение с последующей вторичной переработкой и повторной эксплуатацией.